Het contrast met CD-ROM kon haast niet groter zijn. Je hebt aparte spelers en schijven voor de verschillende gangbare computersystemen, zoals de IBM- en de Apple-familie. In de IBM-sector zijn er CD-ROM's die het besturingssysteem Windows eisen en schijven die dat juist weigeren. Er zijn inbouwapparaten en 'externe' CD-ROM spelers. Je hebt spelers met 'dubbele' snelheid (waarmee data van de schijf worden gelezen), wat tegenwoordig standaard is, en je hebt 'quad speed', wat in opkomst is. Het lang nog niet altijd mogelijk de CD-ROM speler zomaar in de computer te pluggen. Er is een interface-kaart nodig, een soort verloopstukje dat in het inwendige van de computer moet worden ingebouwd. En er moet besturingssoftware worden geladen, een programma dat het gegevensverkeer tussen computer en speler regelt. Het lijkt moeilijker dan het is maar je moet het wel allemaal uitzoeken en je moet je computer durven opereren.
Geen wonder dat de CD-ROM speler vooral een kantoorattribuut is. Overigens zijn de zaken er met de komst van het besturingssysteem Windows 95 zonniger uit gaan zien: Windows 95 herkent de meest gangbare soorten CD-ROM spelers, en installeert uit eigen beweging de juiste stuurprogramma's. Bij recente spelers die op Windows 95 zijn voorbereid kun je rekenen op 'Plug&Play': insteken en spelen.