Een CD-i apparaat hoort in de huiskamer. Je sluit het aan op de televisie en met een afstandsbediening kun je dan een pijltje of iets dergelijks over het scherm manoeuvreren. Door met de knoppen van de afstandsbediening objecten op het scherm aan te klikken, net als met een computermuis, kiest de gebruiker zelf wat het apparaat moet vertonen.
Het gros van de voor consumenten verkrijgbare CD-i schijfjes is bestemd voor amusement: spelletjes, muziekvideo's en speelfilms. Er zijn ook cursussen en encyclopedie-achtige titels. Een CD-i apparaat speelt ook Audio CD's en Photo CD's. CD-i spelers zijn al voor 600 gulden te krijgen. Daarmee is volledige videoweergave (in jargon: 'Full Motion Video'), nodig voor veel spelletjes en alle films, niet mogelijk. Dan is een extra onderdeel nodig, een 'cartridge', dat 400 gulden kost. Schijfjes kosten rond de honderd gulden.