Paperclip zwijgt

Herbert Blankesteijn

Goed nieuws. Clippy, de paperclipvormige adviseur uit Microsoft Office, heeft zijn congé gekregen. In de nieuwe versie van Office, XP, zal hij niet meer ongevraagd op het scherm komen. Clippy is een uiting van het misverstand dat functies van de computer op het scherm moeten lijken op dingen uit het dagelijks leven. Programma's die iets doen met geluid hebben vaak het uiterlijk van een stereo-installatie, en bepaalde pc-fabrikanten hebben Windows verborgen achter een façade van een huiskamer, waar je op een bureau moest klikken voor een tekstverwerker, op een tv voor de mediaspeler, en op het raam om internet op te gaan.

Als computergebruiker met een normale intelligentie voel ik me door dergelijke onzin beledigd. Dat wordt erger als zo'n Clippy bovendien leuk probeert te doen. Clippy had een mimiek die het midden hield tussen sluw en olijk - wel heel knap om een paperclip met ogen zoveel expressie te geven - en als je hem sommeerde op te hoepelen keek hij nog treurig ook. Wat een neerbuigende flauwekul, en wat een overbodige belasting van de harde schijf, het geheugen en de processor.

Natuurlijk heb ik Clippy zo grondig mogelijk van mijn pc verwijderd. Voor dit stukje wilde ik hem weer eens oproepen. Maar hoe? Bij ontstentenis van Clippy moest ik te rade bij de normale Help-functie van Office. Die bleek Clippy niet te kennen. Uiteindelijk ontdekte ik op de installatie-cd van Office 2000 dat hij officieel 'Office-assistent' heet, en bekend staat als 'Clippit' (zij het alweer niet bij de Help-functie). In plaats van Clippit kun je kiezen voor Snuffel ('Als u in een ravijn valt, roep dan Lassie. Als u hulp nodig hebt in Office, roep dan Snuffel.'), de Professor ('Gebruik zijn machtige brein om tijd en energie te besparen.'), F1 ('De eerste robot uit de 300/M serie, gemaakt om u te dienen.') en Moeder Natuur ('Wisselend tussen beelden uit de natuur, zoals een duif, een vulkaan en een bloem, reikt Moeder Natuur u vriendelijk een helpende hand.').

Op de site www.officeclippy.com noemt Microsoft Clippit zelf ook Clippy. Hij wordt gepresenteerd als een publiekslieveling die moet verdwijnen omdat Office XP zo mateloos gebruikersvriendelijk en eenvoudig is, dat er echt geen emplooi meer is voor deze trefzekere assistent.

Toen ik Clippit had geïnstalleerd heb ik toch even gevraagd: 'Ken jij Clippy?'

Clippit: 'Wat wilt u doen: diakritische tekens en ligaturen selecteren, naar andere pagina's gaan op het whiteboard, informatie over gecodeerde tekstbestanden, automatisch een Japanse brief maken…'

Hoe ver zou zijn kennis over zichzelf gaan: 'Hoe installeer ik Clippit?'

Clippit: 'Wat wilt u doen: een andere Office-assistent kiezen, systeemondersteuning voor meerdere talen installeren, vereisten voor Aziatische talen, van rechts naar links geschreven talen en andere typen talen…'

Ik kreeg er alweer genoeg van: 'Hoe deïnstalleer ik Clippit?'

Clippit: 'Wat wilt u doen: een andere Office-assistent kiezen, tips en berichten weergeven met de Office-assistent, de geluiden van de Office-assistent aan- of uitzetten, de Office-assistent laten verplaatsen door Microsoft Word, …

Hij roeste in vrede.